彩船又稱彩蓮船、跑旱船，它是陜南秦巴山區(qū)、漢水流域水鄉(xiāng)一帶頗為流行的民間傳統(tǒng)舞蹈形式之一。陜南彩蓮船歷史悠久，據(jù)《太平廣記》記載，早在唐代民間舞蹈中就有此種形式，當(dāng)時(shí)稱為“陸地行舟”、“旱龍船”。這與當(dāng)?shù)貫l臨漢江，“陸事寡而水事眾”的自然環(huán)境有關(guān)。這里有江、有水、有船、有蓮。陜南漢江流域的古代先民為巴族部落，遠(yuǎn)在原始社會(huì)就過(guò)著以漁獵為主的經(jīng)濟(jì)生活，不善于馭車馬，而善于駕舟楫。正如《巴蜀史跡探索》一書(shū)所說(shuō)：“巴蜒皆水居之民，習(xí)于乘船�！敝V云：“南船北馬”。

　　早在3000多年前的殷商時(shí)期，武王伐紂，居住在漢水中上游的巴族等方國(guó)揮戈參戰(zhàn)，即由漢江東進(jìn)到襄、鄧，再北上會(huì)師孟津。漢、唐以后，漢江作為漕運(yùn)十分興盛，是溝通南北通往京都長(zhǎng)安的重要通道。沿江各縣還建有“船幫會(huì)館”。玩彩船與劃龍船一樣，只是他們水上生活勞動(dòng)的演習(xí)而已。因此，彩船和陜南漢水流域歷代人民結(jié)下了不解之緣，歷來(lái)春節(jié)鬧花燈，玩必有船。歷史上南北移民來(lái)此“五方雜居”，因此，這里的彩蓮船活動(dòng)與全省各地相比更加熱鬧。陜南彩蓮船以竹架扎結(jié)而成，用五彩色紙裱糊和五彩綢綾扎成錦團(tuán)花簇，予以裝飾。船的造型與漢江捕魚(yú)擺渡的“梭子船”或“筏子船”基本相似，船身造型優(yōu)美，船體長(zhǎng)約六七尺，寬約三四尺，頭尾上卷高翹，中間為樓閣式船篷，糊以彩色綾緞。篷頂四角拱翹，各懸掛2至4個(gè)紅紗燈，前面有彩門，其余三面為花格窗。艙面前后有蓮花燈，船尾立一只白鶴燈或魚(yú)燈。整個(gè)彩船還裝有許多小彩燈，點(diǎn)亮之后金碧輝煌。船體下部圍以船裙，船裙上刺繡或畫(huà)著水波浪紋、魚(yú)蝦、水草等圖案。
　　表演時(shí)，一俊美漂亮少婦，梳東宮頭發(fā)型，身著彩衣花裙（以紅色為主），跨坐船中，船篷前還裝飾著假腿假腳，以示“坐”船者的坐勢(shì)。一男子頭戴翻卷草帽扮著撐船的艄公，手持篙桿劃船。船舷兩側(cè)，六人幫船，其中兩人扮著大頭和尚和老媒婆，兩耳墜以大紅辣椒或二雷炮裝飾，手持大蒲扇和長(zhǎng)桿旱煙袋，在船左右搖擺嬉戲，“丑”得使人喜愛(ài)，引人取樂(lè)逗趣。另有幫船四人，少女打扮，穿紅著綠，腰系彩帶，下穿花裙，花枝招展，在船兩邊扭舞。
　　表演動(dòng)作技巧上，坐船美少婦腳尖著地，碎步走動(dòng)，雙手操作船體，微微顫動(dòng)，如行云流水，使漂浮江面的行船狀態(tài)表現(xiàn)得十分形象。其步伐有圓場(chǎng)步、橫跨步、悠悠步、點(diǎn)水步、十字步、轉(zhuǎn)船步等，翩翩起舞。表演引船、跑船、劃船、搪槳、沖浪、闖灘、臥沙、擱淺、挖沙、背船等動(dòng)作，是照搬船工水上動(dòng)作的一種表演程式。“漢江行船過(guò)險(xiǎn)灘，艄公要出一身汗。”這些是陜南彩蓮船的主要表演內(nèi)容。

　　表演多在夜晚，邊歌邊舞，唱詞以當(dāng)?shù)亓餍械幕ü脑~為主，其中以《上河調(diào)》最具代表性。歌聲悅耳，并配合以和諧鑼鼓，體現(xiàn)了江上行船的意境。正如人們說(shuō)的“駕起船兒水上漂，劃起槳來(lái)浪花高，歌聲伴著船兒去，真似江上把船搖�！辈蚀�上亮起的點(diǎn)點(diǎn)燈光，聯(lián)成許多閃光游動(dòng)的花朵，兼有火樹(shù)銀花之盛。山民觀之，喝彩不絕。
　　如今的彩船巡游表演將引入世博主題、節(jié)慶日、旅游節(jié)等，在2010年上海旅游節(jié)開(kāi)幕期間，數(shù)條大型彩船駛?cè)胱o(hù)城河，亮著燈，成為運(yùn)河上一道獨(dú)特的風(fēng)景線。此外，多條彩船將比去年更搶眼球，如日本的“神戶號(hào)”彩船上將載滿日本卡通人物，在巡游時(shí)還會(huì)播放宮崎駿電影的原聲音樂(lè)；常州彩船上將會(huì)放置一個(gè)超級(jí)大恐龍，象征常州恐龍園。
　　在巡游過(guò)程中，彩船上美輪美奐的造型和爭(zhēng)奇斗艷的燈光以及演員的特色實(shí)景演出，將向游客們展示當(dāng)?shù)氐拿谰昂惋L(fēng)土人情。不僅如此，彩船水上巡游的岸邊還將設(shè)置巨型LED屏作為演出背景，并與觀眾進(jìn)行互動(dòng)，形成多區(qū)域水陸結(jié)合的表演平臺(tái)。